Se på dette! En spesiell portrett fra Voodoo Macbeth

Dette bildet har en flott historie, men la oss se på det først: 

Macduff fra Shakespeare's Macbeth. En del av Billy Rose Theatre Collection via New York Public Library Digital Collections.

Hva kan vi se?

Vi vet fra sammenhengen over og fra kostymen om emnet at dette bildet er en teater skuespiller. Fra tittelen vet vi at produksjonen er Shakespeare Macbeth.

Tegnet i bakgrunnen med 'Balkong' og 'Mezzanin' skrevet på den viser at dette bildet ble tatt i teatret. Stående er en ganske formell hode og skuldre komposisjon, med motivet vendt mot høyre og ser bort fra kameraet.

Dette bildet er en del av Billy Rose Theatre Collection. William 'Billy' Rose ble født i New York i 1899, og etter å ha startet en karriere som stenografisk kontorist og deretter en tekstforfatter, fortsatte han å bli en nattklubbseier og Broadway-produsent. I 1959 (og frem til sin død i 1966) eide han og sprang Billy Rose Theatre, og ga ham insider tilgang til å skape et vell av fascinerende "show" -bilder. Med andre ord, dette er et fotografi laget av noen som var klarert og hadde en grad av intimitet med sitt emne.

Hvordan gjør dette bildet du føler?

Det faktum at vi er 'i' teater gir umiddelbart dette bildet mer karakter - som om vi trengte det med den drakten! Hele atmosfæren er endret med dette: Vi vet at skuespilleren ikke har blitt tatt til et studio eller til og med utenfor, er han i hans arbeidsområde. Han er imidlertid ikke på scenen, eller til og med backstage, han er i et offentlig område. Hvorfor? Er fotografen prøver å sette skuespilleren fra scenen, selv om han er i kostyme?

For meg personlig, første gang jeg så dette bildet, tenkte jeg 'sirkus'. Dette skyldes den flamboyante kostymen, stilen på å skrive på tegnet i bakgrunnen og det litt teltlignende materialet på bakveggen. Jeg tviler på at dette var fotografens intensjon, men det er interessant, likevel, siden alt annet er helt i strid med det - et sirkus er morsomt, raskt og opptatt; dette bildet virker veldig seriøst, statisk og flatt, det er ingen flotte kontraster i toner her, alt er målt og rolig.

Historien bak bildet: Breaking New Ground

Macbeth er satt i Skottland og ble tradisjonelt utført med en all-white cast. Vår upåklagelig skjegg thespian er afroamerikansk.

"Sett i Haiti [og] med en svart svart cast. Macbeth var en følelse sett av over hundre tusen mennesker. Beundret av mange og diskutert av alle." - Harlem Renaissance Lives

Orson Welles '"Voodoo Macbeth"(som det var kallenavnet) debuterte i 1936 på Lafayette-teatret i New York. Det var en stor hit. En all-black cast drepte en mengde på ti tusen til gaten foran Harlem-teatret (kapasitet litt over tolv hundre) på åpningsnatten, kjørte trafikken i en time. Produksjonen fortsatte å selge ut hver kveld.

"Etter at gardinet falt på den siste grunne tableauen av heksene som holdt Macbeths avskårne hode så langt som Hecate fortvilte seg, var" sjarmen såret opp! "Skål og applaus fylte auditoriet i 15 minutter." - The Play That Electrified Harlem

Dette var banebrytende. På den tiden var afro-amerikanske utøvere vanligvis begrenset til å "danse og signere for hvite publikum." Historien om utestenging, diskriminering og rasisme i kunsten fortsetter, men dette var et spill som brøt mugg. Det er et stolt øyeblikk.

Ser tilbake med dagens øyne

Og dette er et stolt bilde.

Dette portretet er en positiv, stilig, nyansert skisse av en svart mann laget på et tidspunkt da disse var sjeldne. Som #OscarsSoWhite viser, er bilder som dette altfor sjeldne fremdeles.

Historien gir vår forståelse av bildet et helt annet forhold. Vi ser ikke på noen skuespillerens head-shot fra en produksjon, vi ser på et betydelig stykke historie og et sprang fremover for svarte skuespillere og det afroamerikanske samfunnet. Ikke bare i Harlem, men i Amerika.

Endrer dette måten vi opplever bildet på? jeg tror det.

Noen ganger, ofte med det beste av bilder, vil et bilde vokse på deg. Når du lærer om historien og konteksten, og ser den på nytt, ser du nye ting. Dette sanne merke til et flott bilde.

Tenk på ditt aller første svar på dette bildet, din aller første gutreaksjon. Hva følte du? Hva føler du nå når du ser på det å kjenne historien? Føler du et nytt forhold til emnet? Legg merke til nye detaljer? Det er en spesiell glede å oppdage en ny måte å se på et gammelt fotografi.

Tenk også om din egen kontekst. Hvordan farger du opplevelsen slik du leser bildet? Å vite historien, tenker du på bildet annerledes? Hvordan formidler din egen erfaring med rase hvordan du ser?

Det er mye å behandle alt på en gang, men som enhver ferdighet blir svaret på disse spørsmålene raskere og enklere med praksis. Øvelse med kritisk visning vil også hjelpe deg med å behandle bilder utenfor i verden, hvor motivasjonene og formålet med bildene ikke er like gjennomsiktige som i en kontrollert innstilling som denne.

Din tur! Belly Dance Performer

Belly Dance Performer Fritzi Schaffer som Salome er en del av George Grantham Bain Collection og ble tatt i 1910. Hvordan sammenligner dette med vårt bilde av Macbeth? Hva er den historiske sammenhengen her; hvordan ble kvinner utøvere generelt behandlet og oppfattet på den tiden? Kan vi trekke paralleller mellom oppveksten av kvinner og minoritetsgrupper i opptreden?

Belly Dance Performer Fritzi Schaffer som Salome via Library of Congress

Hvis du er usikker på hva du skal se etter på et fotografi, sjekk ut Dawn Oosterhoffs gode artikkel: Hvordan lese et bilde og gi oss beskjed om hva du ser på dette bildet.