En ny amerikansk gotisk

Fru Ella Watson av Gordon Parks, 1942. Del av Office of War Information Photo Collection (Kilde Library of Congress).

Hva kan vi se?

Avbildet her i nydelig svart-hvitt er et kraftig bilde av en kvinne med en frittliggende stirre som hun står ved siden av verktøyene i sin handel. Hun står fast overfor, nesten bevæpnet med begge rengjøringsinstrumenter på hver side, med et stort amerikansk flagg som henger bak henne i det fjerne.

Vi kan fortelle fra den særegne sorte grensen at dette bildet ble laget med storformatfilm. Fotografen, eller den som utviklet filmen, skrev et nummer på rabatten: 18 407-C. Tilstedeværelsen av disse grensene betyr at dette er sannsynligvis en kontaktutskrift fra det negative, ikke en utvidelse.

Emnet er fru Ella Watson, en afrikansk amerikansk regjeringskandidat ansvarlig for rengjøringskontorer. Det er august 1942, og dette bildet av fotograf Gordon Parks gir det seg en interessant kommentar til de sosiale og økonomiske holdninger av tiden.

Men hva mer kan vi se?

Ser kjent ut?

Den kjedelige kjente følelsen du kanskje opplever nå er fordi sammensetningen av dette bildet er veldig lik det berømte amerikanske gotiske maleriet av kunstneren Grant Wood. Tolv år etter originalen, kan du se at fotograf Gordon Parks ble inspirert av den unike fortellingen om dette stykket.

Mens Wood fokuserer på livene til folk som bor i det amerikanske gotiske huset, skaper Parks et interessant perspektiv på livene til de som står bak den amerikanske nasjonen: de navnløse arbeiderne, de som holder orden i tette dører, slik at alt kan fungere godt.

Så hvordan gjør dette bildet deg?

Til tross for det er forholdet til amerikansk gotisk, når jeg ser på dette bildet, får jeg en helt annen stemning. For det første, noe om det faktum at det er en ekte person i stedet for en tolkning gjennom et maleri, får meg til å føle meg mye mer knyttet til denne dumme kjeften fra årets år. Bare ved å bruke en heroisk pose med en afrikansk amerikansk arbeidstaker, kan Parks undergrave og slå mytologien om (hvit) amerikansk eksepsjonell og rasemessig overlegenhet på hodet. Dette er faktisk et land bygget av innvandrernes arbeid med mange forskjellige ansikter, farger og bakgrunner.

Jeg kan heller ikke hjelpe meg med å fokusere på noen svært spesielle detaljer som bidrar til å styrke en imaginær historie jeg har komponert i hodet mitt. For meg er fru Ella Watson en fast, men delikat kvinne. Modestly kledd for å reflektere hennes posisjon og manglene pålagt av andre verdenskrig, tar hun en holdning av hardt arbeid som ofte blir glemt. Til tross for sitt lille bygg og grått hår er hun en stædig grundig arbeidstaker. Du kan se dette av overbelastede børster av kvinnen sin. Men akkurat som enhver person, blir hun øyeblikkelig fanget i en tanke som er så forbrukende at fotografen ganske enkelt ikke kunne motstå å fange den.

Men hva kunne den tanken være?

På grunn av konteksten til bildet, så vel som tidsperioden, lurer jeg umiddelbart på hvem hun ville ha vært uten de pålagte begrensninger og begrensninger. Det amerikanske flagget overvinner nesten sammensetningen bak henne. Så er dette med vilje? Hva var hennes drømmer? Hvor vil hun være? Og kunne hun vite at 20 eller så år ville være forskjellen mellom å rydde opp etter regjeringen og skape forandring i den?

Til slutt, som en biracial kvinne selv, minner dette bildet meg om hvor mye mitt eget liv ville være annerledes, hadde jeg vært født tidligere. Så kanskje på sin egen måte, var hun "ryddet" banen for fremtidige generasjoner. Og for det, tror jeg Wood har skapt en bemerkelsesverdig dialog med dette fotografiet.

Nå er det din tur! Hei det nysgjerrige Fella ...

Hakke bomull på utleie. Jack Delano 1941, Del av Office of War Information Collection (Kilde: Library of Congress).

Her er et annet kraftig bilde, denne gangen av fotografen Jack Delano, av delkroppere som hugger bomull på utlevert land nær White Plains, Georgia. Hva ser du på dette bildet, og hvordan får det deg til å føle? Er du så distrahert av det nysgjerrige barnet som jeg er? Kunne dette være en familie av arbeidere? Gi oss beskjed med dine egne tolkninger.

Hvis du er usikker på hva du skal se etter på et fotografi, sjekk ut Dawn Oosterhoffs gode artikkel: Hvordan lese et bilde og gi oss beskjed om hva du ser på dette bildet.