Opptak av levende musikk med en bærbar opptaker

På en nylig tur til Afrika dette tidligere i året hadde jeg privilegiet å jobbe med et lokalt kor og gjennomføre en låtskrivingsvirksomhet med dem. Etter en innledende diskusjon begynte de å skrive sanger som jobbet i små grupper sammen og kom opp med noen virkelig spennende, livfulle nye ideer. 

Snart var det på tide å lage demoer av alle de nye sangene. Til dette formål hadde jeg tatt med meg Zoom H4n bærbar opptaker. Det overordnede målet var å til slutt ta opp en ny CD med fullbandarrangementer og vokal, så demoene ville senere bli kastet og trengte bare for å gi en klar enkel ytelse av hver sang som et utgangspunkt for at studiobandarrangementene skulle følge. 

Holde det enkelt

Det jeg trengte å høre var en klar enkel melodi, og en ide om total hastighet og rytme. Jeg ba om at de holder opptaksarrangementet veldig enkelt og gir meg en ren skrevet ut versjon av teksten på slutten - med en grov oversettelse på engelsk.

Alle gruppene gjorde en veldig god jobb med fokus på sangen - de ga faktisk svært lite i form av instrumentering, bare et par håndtrommer og kanskje også en akustisk gitar. En gruppe brukte et tastatur, men jeg bestemte meg for å bare holde ting enkelt og ta opp i stereo ved hjelp av de innebygde mikrofonene og unngå å gå fire spor med flere linjeinnganger. 

Været var fint og solfylt og beliggenheten var stille, så jeg bestemte meg for at vi ville ta opp alt ute for å unngå romstøy. Dette viste seg å være en god beslutning da det var mulig å høre alt veldig tydelig uten noen ekstra rommiljø.

Her er et utdrag av en av sangene som vi senere valgte for CDen:

Det var 21 sanger i det hele tatt. Noen var mer påvirket av vestlige musikkstiler, men sangen ovenfor har mye kongolesisk innflytelse i måten den er skrevet på. optimistisk og en klar puls, men en ganske flytende spor og rikelig med kryssrytmer. 

På en eller annen måte vet sangerne når de skal komme inn, eller for det meste gjør de det. Jeg har allerede begynt å jobbe med denne sangarrangementet, nå er jeg tilbake i Storbritannia, og har prøvd å etterligne sporet så langt jeg kan. Jeg prøver ikke å tenke for mye om hvilken tid signatur det kan være i.

Her er en annen ganske uvanlig sang utdrag, dette i en typisk landlig landsby stil:

Gutta i denne gruppen prøvde å etterligne den slags sang man kunne finne i en buskeby som ble sunget av stamme eldste. De gjorde en god jobb med å dømme etter latterens og reaksjonen til de andre til stede.

Bærbare opptaksteknikker

De fleste feltopptakere er designet for enkel bruk, bare slå på, trykk på den røde knappen og gå, men her er noen ting å tenke på som muligens kan hjelpe deg med å unngå mulige fallgruver senere:

1. Før du starter, sett inn en passende prøve og bithastighet for dine behov. Jeg valgte 44,1 kHz og 16 bit ukomprimerte wav som virket tilstrekkelig for mitt formål. De Zoom kan ta opp med høyere utvalgs- og bithastigheter, men filene blir større og tar opp mer lagringsplass uten å være nødvendigvis betydelig bedre i lydkvalitet.
2. Noen opptakere trenger også å vite om du vil spille inn i fire-spor eller stereomodus, selv om jeg i de fleste tilfeller burde forestille meg at stereo vil være standardinnstillingen.
3. Still opptaksnivåene ved å gjøre en kort test. Det er best å holde rekordnivåene lavere enn du trenger for å unngå å klippe ut; filene kan lett bli normalisert senere. 
4. Tenk på hvor du lagrer filene. Best å lage en plan, siden de bare kommer opp som nummererte eller daterte filer senere. Det kan virke åpenbart, men det unngår noen panikk senere når du ikke finner det som er viktig. De Zoom har en mappestruktur så vel som filer, så det er mulig å sette til side en bestemt mappe for et lite antall demoer laget på et bestemt tidspunkt. 
5. Bruk hodetelefoner ved opptak, for å sjekke totalbalansen og nivåene. På denne måten kan du raskt få øye på om du må bytte posisjon, flytte trommelen lenger unna, slik at det ikke sverger sangene, eller omorganiser sangene slik at harmoniene balanserer litt bedre. Lukkede hodetelefoner er best, ellers vil opptakeren plukke opp noe spill fra dem sammen med ytelsen hvis du holder opptakeren som jeg gjorde.
   
6. Prøv å holde opptakeren i samme posisjon når du har startet opptaket. Eventuell endring av posisjon vil endre balansen og være vanskelig å korrigere senere. Etter å ha sagt dette, fant jeg at jeg måtte justere opptakerposisjonen litt på den ulige anledningen da noen av til den ene siden av gruppen plutselig begynte å synge et vers alene. Jeg har blitt fortalt Zoom H4n har en skrue montering som gjør det mulig å passe på et kamera stativ, som kan være et godt alternativ for noen å vurdere.
   
7. Vurder komprimering. Det er ikke for meg, i hvert fall ikke på innspillingsstadiet. De Zoom har et innebygd kompresjonsanlegg som er enkelt å aktivere. Det kan godt være fint å bruke, men jeg har blitt tatt ut tidligere med komprimering som viste seg å være for hardt. Så, nei takk. Jeg vet at jeg kan legge til litt senere på masteringstrinnet, og være på et bedre sted å høre hvor mye og hva slags kompresjon som høres riktig.
   
8. Endelig få filene kopiert til datamaskinen eller datamaskinen så snart det er anstendig, og få dem til å gi nytt navn slik at du vet hva de er og hvor de skal finne dem. Hvis du er noe som meg (jeg liker ikke ekkel overraskelser), er det verdt å få de innspilte filene kopiert til minst et par steder, slik at ingenting går tapt eller slettes ved en feil.
   

Når de innspilte filene ble kopiert til den bærbare datamaskinen og alle hadde gått hjem, var det på tide å lytte tilbake og se hva som trengs for å bare rydde opp ting litt. Jeg brukte en kopi av WaveLab 8.0 å redigere de innspilte demoene. 

Ved å importere hver sang syntes resultatene rene nok, men nivåene var definitivt litt stille. Den generelle ekv virket bra med diskanten fin og klar, men jeg følte at hver sang kunne gjøre med en berøring mer varme og kropp. Jeg bestemte meg for å legge til en liten rørkomprimering, og normalisere etter topping og tailing hvert spor. 

De 12 sangene som ble endelig valgt alle hadde denne behandlingen, og ble lagret på en ekstern stasjon på en egen mappe. Noen ville ha MP3-filer av disse lagret på telefonen, så det var en annen jobb å sortere ut.

Hele koret synger

Bortsett fra prosjektets sangdemoer klarte jeg å ta opp hele koret til å synge sammen ved flere anledninger. Jeg ønsket å gjøre dette for å få et inntrykk av hva deres gruppesang kunne høres ut, siden vi planlegger å jobbe sammen senere på året, og jeg vil trenge å ta opp sin vokal riktig i et studio til de ferdige backingsporene.  

Det var ikke mulig å velge hvor dette skjedde da gruppen er naturlig spontan, så begge eksemplene jeg har her ble registrert innendørs, i en liten hall:

Jeg har dessverre ikke begynnelsen på denne sanghendelsen, som det allerede skjedde da jeg kom. 

Kanskje dette er en åpenbar ting å si, men passordet til enhver reisende etnomusicologist eller opptaker av etnisk folkemusikk - er å være klar for noe på et øyeblikk. Det er bare en god følelse å kjenne deg med presset rekord i tide for å fange starten på noe spesielt!

Mitt siste eksempel var faktisk en forespørsel fra min side for at koret skulle synge sammen uten ledsager. Jeg føler alltid at det er en risiko med denne typen ting, da gruppen per definisjon ikke synger på en spontan måte. Men likevel, de forpliktet meg og her er resultatet:

Konklusjon

Jeg håper disse to artiklene har vært informativ og nyttig for å oppfordre deg til å bli kreativ med din bærbare opptaker. De er så praktiske enheter og folk bruker dem for alle slags grunner. Som jeg har antydet, bruker ethnomusicologists dem rutinemessig for å undersøke, samle inn og arkivere interessante musikalske hendelser på deres reiser, så hvis du planlegger en interessant tur til et eksotisk sted og sannsynligvis kommer over lokale musikere, er det absolutt verdt å tenke på. 

Jeg leser for øyeblikket en fascinerende bok som heter Eventyr i musikk og kultur av Rob Baker, utgitt av Ambassador International, som dokumenterer sine siste reiser i Mali-svært underholdende og a må lese hvis du elsker musikk, kultur og reise som jeg gjør.