I midten av president Roosevelt's "New Deal" ble en gruppe samlet for å bekjempe fattigdomsvirkningen blant landlige områder i USA under den store depresjonen. Farms Security Administration er imidlertid ikke husket for rehabiliteringsarbeidet så mye som fotografiene og teamet som fanget dem. Deres arbeid definerte ikke bare moderne fotojournalisme og malte et bilde av den store depresjonen, men forandret verden.
Ved utgangen av 2009 falt USA og verden ned i økonomisk nedgang i stor skala. Selv i dag, vårt samfunn er fortsatt helbredende fra og bekjempe effekten av det som ble kjent som "The Great Recession." Med et navn som spilles av den siste store økonomiske krisen, ble situasjonen i 2009 palmet i forhold til kaoset som ble utført av den store depresjonen. 1930-tallet Amerika var i dårlig form, og regjeringen tok store skritt for å prøve å få ting tilbake på rett spor.
Roosevelt-administrasjonen var i stand til å få kongressen til å passere "First New Deal" i 1933. Ved å finansiere infrastrukturprosjekter og institusjonelle reformer, håpet administrasjonen ville gi jobb og lettelse til de svimlende ledighetslinjer under den store depresjonen, samtidig som forsøker å bringe den amerikanske økonomien tilbake på linje. Den første New Deal førte til prosjekter som Tennessee Valley Authority og Public Works Administration.
I 1935, som en del av "Second New Deal", ble Farm Security Administration (FSA) opprettet. FSAs hovedmål var å forbedre forholdene og ressursene til bønder ved å skape et mer egnet miljø for vekst i landbruket. Du skjønner kanskje ikke, men den store depresjonen og støvkrisekrisen i de nedre midwestern-statene var forbundet. Hele gårdene vendte seg til støv og blåste bort. En del av FSAs oppdrag var å forhindre at dette skjer igjen ved å forbedre oppdretts teknikker, men FSA ble best kjent for sin informasjonsseksjon.
Ledende opp Informasjonsdivisjonen var Roy Stryker, en hobbyfotograf og regjeringens medarbeider som hadde tjent i WWI. Stryker satte opp for å skape et ambisiøst fotodokumentarprosjekt som forteller historien om kampene mot USA og regjeringens innsats for å gi lettelse.
"Second New Deal" skapte også Works Progress Administration, senere omdøpt arbeidsprosjektadministrasjonen, og kalles vanligvis WPA.
Gjennom FSAs syv års liv ble elleve fotografer valgt av Stryker som dokumentarer. Mens navnene deres er lett gjenkjennelige i kunstverdenen nå, var de en blandet pose med fagfolk fra ulike livskledninger.
De var Jack Delano, Walker Evans, Dorothea Lange, Russel Lee, Carl Mydans, Gordon Parks, Arthur Rothstein og John Vachon
Stryker tok tillit til laget sitt og ville tildele generelle temaer og geografiske områder, men til slutt ga fotografene fri regjering for å dokumentere sine oppdrag som de så passformen.
Hans dagsorden var for fotografiene å styrke de sosiale ingeniøridealene som ble fremsatt av The New Deal, i hovedsak propaganda for å overbevise offentligheten om at regjeringen trengte bruke penger og hjelpe alle de som lider.
Prosjektet ville fortsette å bli så mye mer enn det. I dag regnes det som et av de fineste eksemplene på moderne dokumentarfotografering i verden. La oss ta en titt på noen av mesterverket som ble produsert av FSA fotografer.
Kanskje et av de beste eksemplene på FSAs arbeid er bildet kjent som "Migrant Mother" av Dorothea Lange. I 1936 kom Lange over en mor og hennes barn i en innvandrerbonde leir mens han reiste gjennom Niporno, California..
I et intervju fra 1960 sa Lange populære fotografimagasin at moren, senere identifisert som Florence Thompson, nettopp solgte dekkene fra bilen for å ha råd til mat mens familien levde av nærliggende grønnsaker og fugler barna hadde drept rundt i leiren.
Mens bildet med tittelen "Migrant Mother" ble det mest anerkjente bildet fra Lange's møte, er det flere flere bilder på platen med FSA som skildrer Thompson's forvitrede uttrykk da barna hennes knytter seg rundt henne.
Gordon Parks er en av de mest kjente FSA fotografene, men hans gjenopptreden av prestasjoner før hans død i 2006 gikk langt utover fotografering. Parker var en forfatter, poet, låtskriver og regissør. Født i Fort Scott, Kansas, forlot han seg i en alder av 14 år. Parker landet til slutt i Chicago, hvor han 25 år gammel hadde etablert seg som en kjent frilansfotograf.
Parks arbeid fikk oppmerksomheten til FSAs Roy Stryker som hyret ham. Under Parkens tid med FSA ble en av hans mest ikoniske bilder opprettet. Rettferdig "amerikansk gotisk", bildet skildrer et portrett av Ella Watson, en regjeringsarbeider som Parks hadde befriended. Hans scenete portrett av henne har motivet å få direkte øyekontakt med kameraet som klemmer henne kost som amerikansk flagg og en mopp dominerer bakgrunnen.
Fotografens sammensetning ekko Grant Woods berømte "American Gothic" maleri og ble et symbol på Civil Rights-historien som begynte å spille ut i Amerika. Etter å ha jobbet med FSA ble Parks den første afro-amerikanske medarbeider ved LIFE-magasinet.
I begynnelsen av 1930-tallet hadde Walker Evans gjort seg kjent som fotograf i Nordøst. Han ble med i FSA i 1935 og jobbet med administrasjonen til 1938. Mye av Evans arbeid fokuserte på familier og hvordan de ble rammet av depresjonen.
I årene etter sitt arbeid for FSA fortsatte Evans sitt fotograferingsarbeid og ble til slutt skribent for TIME magazine, en redaktør ved Fortune magazine og fotografens leder på Yale University. En samling av sitt arbeid som ble omtalt i Museum of Modern Art med tittelen, "Walker Evans" reiser fortsatt rundt i landet for utstillinger i museer i dag.
Jack Delano immigrert til USA fra Russland da han var ni år gammel. En begavet kunststudent, Delano, sendte inn en historie han hadde fotografert på Pennsylvania gruveforhold til Roy Stryker. Stryker hyret Delano og la ham til FSAs lønn.
En av hans mest ikoniske bilder viser kvinnelige arbeidere på en industribanebane som har erstattet menn som ble utarbeidet i krigsinnsatsen. Kvinnene, ansatt som viskere, ble avbildet og spiste lunsj i deres toalett på C. & N.W. Jernbane.
Delanos arbeid fokuserte tungt på å dokumentere jernbanemotorer og industri. Delano skiller seg fra de andre FSA-fotografene da den tiden han kom til å være med organisasjonen, hadde mye av depresjonens effekter blitt bleknet og andre verdenskrig var i full gang. Delano ble hos FSA til den ble oppløst i slutten av 1943.
WPA- eller arbeidsprosjektadministrasjonen løp sammen med FSA og finansierte en stor mengde arbeid over hele landet. Det sies at nesten alle byer i USA har en park, lekeplass, bro eller skole som ble bygget i denne perioden som en del av et WPA-prosjekt. Kunstnere, forfattere, arbeidere og til og med skuespillere og musikere ble ansatt for ambisiøse oppdrag.
Fotografene som var ansatt i denne perioden, blir ofte overskygget av eliten FSA-teamet, men deres arbeid var like viktig. Det ga et enormt visuelt arkiv på nær 200.000 bilder som nå er tilgjengelige online sammen med FSA-arbeidet. Omfanget av fotografiene er stort. Mange byer og hver stat er representert. Nettkatalogen er verdt å surfe, selv om du bare søker etter bilder av steder du er kjent med.
Vi bor nå i en annen verden. Vi kan når som helst få tilgang til den enorme mengden menneskelig kunnskap på mobilenheter i lommene. De samme enhetene kan fange opp bilder og video, og deretter dele de mediene med verden, samtidig som de mottar nyheter og informasjon fra flere kilder og medier.
Likevel ser det ut til at med alle multimedia- og visuelle stimuli vi forbruker, kommer svært lite av det til å fremkalle de samme følelsene og fortelle de samme historiene som FSA-fotografene gjorde. FSA ble født ut av regjeringens behov for å dokumentere og trompet sin innsats, for å overbevise og vise til befolkningen at det ikke bare var å jobbe for å gjøre ting bedre, det lyktes.
Prosjektet ble til slutt mer enn bare et propaganda-stykke. Det er en historie. En historie om en tid vi har gått og en epoke forløpt. Ikke bare en av eldre teknologier og forskjellige politiske landskap, men hvordan vi så verden rundt oss. Det er en dokumentar, det er kunst og kanskje viktigst - det er vår historie.