Slik leser du et bilde

Vi bruker mye tid på å tenke på hvordan å lage og ta et fotografi, men vi kan ikke være like grundige når vi tenker på hvordan vi ser et ferdig fotografi. Med unntak av å studere fotografering som kunst, nærmer vi oss typisk et fotografi som en teknisk nøyaktig representasjon av fotografens syn. Et emne er et emne er et emne, for å omskrive Gertrude Stein. Og i all rettferdighet, er noen fotografier - stillbilder og bilder, egentlig ikke ment å være mer enn materielle ting som minner oss om hva vi så eller opplevde. Rask bilder av en restaurant måltid, selfies og stillbilder tatt på hendelser faller ofte inn i denne kategorien.  

Rose er en rose er en rose er en rose. -Gertrude Stein, "Sacred Emily"

Imidlertid tilbyr de fleste fotografier et annet lag med erfaring - en leserfaring som er rik på hvilken som helst skriftlig prosa - hvis vi tar deg tid til å observere og behandle fotografens visuelle språk. En fotograf grep mellom motivet og betrakteren i disse fotografiene, komponerer og rammer elementene på bildet for å uttrykke en fortelling, knyte betrakterens fokus og fremkalle følelser. Disse bildene handler om noe. De inviterer ikke bare til seerens engasjement; de krever det engasjementet. Disse bildene gir innsikt og informasjon, men bare hvis vi tolker den visuelle retorikken.

Vi leser også fotografier for å unngå å være visuelt misinformert. Mer enn noen annen kunstform, representerer et fotografi noe ekte. Vi ser ikke på et fotografi så mye som vi ser gjennom det, bruker bildet som en visuell portal til en mental gjenoppretting av det vi forventer å se. Men selv det mest representative bildet er en versjon av virkeligheten tolket av fotografen til et bestemt publikum. Ved å lese et fotografi, avkodes vi fotografiet, utpakker fotografens tolkning i stedet for å akseptere bildet som det ser ut på ansiktet.

Slik leser du et bilde

Det er ingenting fast på hvordan du leser fotografier. Faktisk kan din tilnærming til å lese et fotografi skifte, avhengig av formålet eller bruk av bildet ditt. Hvis du for eksempel ser på et fotografi for historisk informasjon, vil du tilbringe tid med å undersøke fotografens kulturelle forspenning og de rådende samfunnsmessige holdningene da fotografiet ble tatt. I kontrast, hvis du ser på et fotografi for sosial mening, kan du bruke mer tid på å vurdere teknikker som en fotograf brukte til å identifisere emnet.

Seere kan ikke være enige om kvaliteten eller relevansen av et fotografi, og de kan og vanligvis generere flere tolkninger av det samme bildet. Det er også vanlig å lese et bilde på en måte, og deretter litt senere, når du besøker bildet, leser det samme bildet på en annen måte eller kommer til en annen tolkning. Det er imidlertid en grense på omfanget av tolkninger et fotografi tillater. Grensen er ikke hva fotografen mente fotografiet skal bety, men hva den interne visuelle sammenhengen til fotografiet vil opprettholde. En tolkning som bryter et fotografi ned i uforstående eller motstridende deler, er ugyldig.

Så, hvordan leser vi fotografier? Selv om det ikke kan være harde og raske regler, er det noen retningslinjer. Retningslinjene er basert på vår forståelse av hvordan vi ser todimensjonale representasjoner av tredimensjonalt rom, og hvordan vi som kultur tolker visuelle elementer, ikoner og symboler. Terry Barrett, en amerikansk kunstkritiker som spesialiserer seg på å lese fotografering, foreslår at vi jobber oss gjennom disse retningslinjene i en tilnærming som jeg skal uttrykke som en formel:

Emne Matter + Form + Medium + Context = Innhold

Jeg har brukt denne formelen til å forme mine retningslinjer for lesing av fotografering.

Emneforhold: Hva er i bildet?

Begynn å lese et fotografi ved å se på bildene. Hvilke mennesker, steder og ting er inkludert på bildet? (Pass på å se rett til kantene på bildet.) Legg opp elementene og grupp dem (mentalt eller på papir) i logiske kategorier.

Vurder om det er noen aktiviteter som er fanget. Hvis ja, hvordan bruker personene eller aktivitetene objektene på bildet? Er det et forhold mellom fag på bildet? Berører de eller ser på hverandre? Eller er det en eksisterende ordre i fagene?

På bildet nedenfor er det en gutt, en ball, en halv åpen inngang, et kamera og flere tegn. Det er også vinduer, en kanal, et rekkverk, trinn, mye sol og litt skygge. Det er et forhold mellom lekene mellom gutten og ballen. Det er også et forhold mellom skiltene (Carabinieri, eller politiet), inngangen og sikkerhetskameraet. Kanalen, vinduene, trinnene og gaten gir alle en innstilling. Det er ennå ikke et forhold mellom gutten og hans ball og politiet, men forventningen om et forhold er et palpabelt emne.

Dawn Oosterhoff

Når du ser på hva som er på bildet, må du også vurdere hva som ikke er på bildet. Kan du anta at de manglende elementene eksisterer, men er blitt utelatt av rammen, enten bevisst eller nødvendig? Det er, har fotografen rammet fotografiet for å utelukke elementet eller er elementet utelukket fordi det ikke ville være mulig å inkludere det på bildet? For eksempel, i bildet ovenfor, antyder skyggen på bakken at det er et stort tre bak, men det ville være umulig å inkludere det treet på dette fotografiet. Også mangler er en lekemate. Går gutten alene med ballen, eller har fotografen med vilje utelatt en lekemate?

Skjema: Hvordan er bildet sammensatt?

Naturen til fotografering tvinger oss til å jobbe med en ramme, ta en beslutning om hva som skal inkluderes og hva som skal utelukkes. Innenfor rammen bruker vi ulike teknikker for å lede seere rundt objektene som var inkludert og understreke noen objekter over andre. Disse komposisjonsteknikker taler volum om hva som er på bildet og hva fotografen prøver å kommunisere.

Se på hva fotografen valgte å understreke innenfor rammen og med hvilken teknikk. Hvordan leder fotografen deg rundt og gjennom innholdet i rammen? Vurder emne plassering innenfor rammen og bruk av ledende linjer, dybdeskarphet og fokus. Har fotografen valgt en brennvidde som legger vekt på ett objekt eller understreker en annen? Hva har blitt fotografens fokus som følge av disse teknikkene? Hva forteller fotografens teknikker for vektlegging oss om fotografiet?

Noen ganger kan en fotograf bevisst organisere gjenstander før innramming og ta fotografiet. Dette ville være tilfelle med et stille liv, produktbilde eller portrett. Andre ganger står fotografen overfor hva situasjonen presenterer og må velge et perspektiv som organiserer gjenstandene innenfor rammen. For å se hvordan et fotografi har blitt strukturert og organisert, prøv å snu fotografiet på oppsiden eller forestille fotografiet som et flatt stykke vanlig papir med former og objekter i stedet for en representasjon av tredimensjonalt mellomrom. Hvilke figurer ser du? Er det linjer eller repetisjoner på bildet? Hva forteller disse figurene og deres plassering deg om bildet?

I fotografiet bruker fotografen linjer og former for å lede seeren forbi personen i forgrunnen til den andre personen, hvem er emnet. Linjen av stoler i forgrunnen, kanten av lyset som kommer inn fra de fjerne vinduene, og plankene i gulvet peker alle på bestemor, som sitter midt i foten - et sammensatt sterkt punkt i rammen . Fotografen bruker også buen til å lage en ramme rundt bestemoren og i det fjerne foreldrene. Hvis betrakteren blir trukket forbi bestemor til foreldrene og vinduene i bakgrunnen, omdirigeres linjen som er opprettet av møblene langs den høyre veggen, seerens øye tilbake til bestemor. Fotografens komposisjon forteller deg at bestemoren er matriarken, styrken i dette fotografiet av en tre generasjons familie. 

Kanadiske nasjonale jernbaner, bibliotek og arkiv Canada, e010860630.

Lys og skygger er også gjenstander innenfor et fotografi, så vær sikker på å vurdere dem når du leser et fotografi. Legg merke til hvor lyset og skyggene er plassert. Hva er deres former? Hvor er lyset og skyggene i forhold til fotografens ramme? Hva har blitt plassert i lys og hva har blitt plassert i skygge. Hva forteller fotografens bruk av lys og skygge deg om fotografiet og historien sin? For eksempel, på bildet over, strømmer lyset inn fra vinduene i bakgrunnen, vasker foreldrene ut i høydepunkter, men perfekt belyser bestemoren. Den unge gutten, som har det største fysiske rommet på bildet, er i skygge. Det kommer lys inn fra vinduet bak ham, men det er et svakt lys som ikke belyser guttens ansikt eller boken han leser. Hva forteller fotografens bruk av lys og skygge deg om gutten og hans sted i familien?

Medium: Hvilke materialer og prosesser ble brukt?

Middels er materialer og prosesser som brukes til å lage kunst. For et fotografi kan dette inkludere utstyret (kamera og objektiv), opptaksmediet (digital eller film, og hvis film, størrelse og slag), utviklingsprosessen eller justeringer, og den endelige presentasjonen (trykt eller web, og hvis trykt, størrelse og type av papir og innramming).

Historiske bilder skal være svart og hvitt av nødvendighet, men moderne fotografier kan være farge eller svart og hvitt. Vurder fotografens valg og hva det betyr for fotografens historie. Hvis et fotografi er tatt med film, kan selv valg av filmlager gjøre en betydelig forskjell i hvordan et emne blir portrettert. Er filmen høy kontrast og kornete, eller er det en treg, glatt film med uendelig tonalitet? Hvis bildet er i farge, er fargene forbedret eller endret, eller hvis bildet er svart og hvitt, ble bildet tonet? Var bildet tatt med en smarttelefon eller et stort format kamera? Gjør det noe? Har fotografen brukt en bestemt linse-en fisheye, for eksempel - for å understreke noe i rammen?

Når du vurderer medium, bør du også vurdere fotografens valg i sammenheng med standarder og praksis for fotografering på det tidspunktet. Et moderne fotografi presentert i svart og hvitt vil fortelle oss noe om fotografens hensikt, men det samme bildet som ble tatt sytti eller åtti år siden, ville nødvendigvis være i svart og hvitt. På samme måte er en moderne fotograf ved hjelp av en historisk fotografisk prosess-kollodieplate, for eksempel, lagt til lag med betydning for fotografiet.

I det følgende bildet kan du ikke fortelle om fotografen opprinnelig ble skutt i farge eller svart og hvitt, men du kan fortelle at det sort-hvite bildet har blitt tonet for å skape eller forbedre et kaldt, humøraktig utseende. Mangelen på kompresjon indikerer at bildet ble tatt med et vidvinkelobjektiv, og selv med det har fotografen skapt en imponerende bred panoramautsikt. Hvordan legger disse valgene til bildet? Påvirker de dine følelser om utsikten?

Dawn Oosterhoff

Når du vurderer medium, bør du også vurdere hvor og hvordan fotografiet vises. Det samme bildet kan opprettholde forskjellige tolkninger, avhengig av om det er hengt i et galleri, trykt i et magasin eller vist på en personlig nettside. Hvordan ville du lese bildet ovenfor hvis det ble brukt som et bannerbilde i et reisemagasin eller i materiale som hevder miljøbevissthet? Ville lesingen være annerledes hvis fotografiet ble trykt 6 meter bredt på lerret, innrammet og hengt i et kunstgalleri?

Kontekst: Hva var omstendighetene der fotografiet ble laget?

Konteksten innebærer en bred vurdering av de sammenhengende forholdene der fotografiet ble laget og blir sett på. Dette inkluderer kulturen der fotografiet ble laget; for eksempel tid, sosial tro og kulturell praksis som ville ha gitt opphav til bildet og påvirket fotografen. Et fortsatt liv med en rik visning av sjømat, tropisk frukt og krystall kan være en forståelse for tekstur, lys og toner, men hvis bildet ble tatt på slutten av 1800-tallet da sjømat, tropisk frukt og krystall var ekstraordinært dyrt og vanskelig å oppnå, ville bildet også være et uttrykk for rikdom. Hva om det samme bildet hadde blitt tatt under en matkris: Hvordan ville det forandre tolkningen din??

Følgende fotografi kan leses annerledes, avhengig av hvor bildet ble tatt. Fotografiet ville fortelle en historie om den ble tatt på et sykehusventerom og enda en om fotografiet ble tatt på et transittstopp. Hva om bildet ble tatt i en park eller på et travelt tog? Hvordan endrer historien om personen i det blomstrede antrekket er en slektning, venn eller fremmed?

Dawn Oosterhoff

Overvejelser om kontekst er dype og innviklede når det gjelder å lese fotografier av konflikt. Fotografier tatt av en journalist innebygd med en konfliktgruppe vil ha et annet perspektiv enn fotografier tatt av en ekstern observatør eller lokal journalist. Tilsvarende vil fotografier tatt surtptiøst sannsynligvis fortelle en annen historie enn de som er tatt av et pressekorps. Andre hensyn inkluderer hvem som publiserer hvilke fotografier og hvem som fotograferer hvem. Fotografier utgitt av opprørene under den arabiske våren ble tatt av både utenlandske og lokale fotografer. Hvordan ville fotografens egen kultur påvirke din lesning av fotografiene?

Tim Hetherington, en britisk kampfotojournalist, er kjent for hans forsøk på å uttrykke hvordan kontekstene av konfliktformer bekjempe fotografering, og hvordan kampfotograferingskapasjer konflikter. Hetherington kalte det "tilbakemeldingssløyfen": nyheter, filmer og fotografier av krig påvirker unge mennesker, som da re-enact det bildet når de befinner seg i konflikt. Fotografier av den konflikten former for nyheter, filmer og fotografier av krig. Og så videre.

Konteksten inneholder også en fotografs hensikt når du tar bildet. Intent er ikke en endelig indikasjon på mening, men det bidrar absolutt til det som leses på et fotografi. En fotografs arbeid kan også formes av påvirkninger utover fotografens hensikt og bevisst oppmerksomhet. Richard Avedon hadde til hensikt å gi en ny utsikt over det amerikanske vest når han tok fotografiene for sin samling "I det amerikanske vesten." Imidlertid er Avedons bilder av motgang og lidelse blant arbeiderklassen i Vesten blitt kritisert som utnyttende fordi det argumenteres, Avedon perspektiv var ubevisst skjev av hans suksess som en kommersiell fotograf fra øst. Kritiserer kritikken hvordan du leser hans samling? Avedon hadde hatt en kritisk sykdom før han startet på sitt amerikanske vestprosjekt. Gjør det forandre lesingen av fotografiene sine? Hva om, som det var påstått, hadde Avedon kledd noen mennesker opp for å bli fotografert som noen de ikke var?

Fotografer fotograferer ofte bedre enn de vet. -Minor White

Et fotografi er også formet av personen som ser på bildet. Vi leser bilder fra perspektivet av våre egne verdensbilder og verdier. Jeg er fascinert av visuell historiefortelling, så jeg vil engasjere dokumentarfotografier med mer velsignelse enn jeg kanskje er abstrakte. Tilsvarende vil jeg sannsynligvis lese fotografier av konflikt i Ukraina annerledes enn en ukrainsk. Det er ikke å antyde at visse perspektiver er mer gyldige enn andre, eller at fotografens perspektiv er den eneste korrekte visningen. Edward Weston reagerte mot de som prøvde å lagre seksuell mening på sine fotografier av grønn paprika. Weston opprettholdt at et objekt er fotografert for egen skyld. Det faktum at mange fortsatt så seksuell hensikt i Westons paprika, sier så mye om betrakteren som det gjør om selve bildet. Men hvis Weston ikke hadde til hensikt å ha seksuelle bilder med paprika, betyr det at de seerne som så det var feil? Testen ville være om den interne konsistensen av fotografiet kunne opprettholde seerens seksuelle tolkning.

Jeg er avsky og tretthet over å ha arbeidet mitt merket og pigeonholed av dem som bringer det til sin egen åpenbart unormal, frustrert tilstand: de seksuelt arbeidsløse belching gaseous irrelevancies fra en ufordelt Freudian ferment. -Edward Weston

Innhold: Hvilken historie er fotografiet?

Ved å vurdere sammen emnet, form, medium og kontekst av et fotografi, kan vi danne noen konklusjoner om innholdet på et fotografi. Ved å undersøke fotografier kan vi uttrykke de visuelle representasjonene som finnes i rammen. Vi kan ofte intuitere på et fotografi, men å ta seg tid til å lese et fotografi vil ofte gi oss mer innsikt i fotografiet selv og hva fotografiet eller fotografen uttrykker. Til slutt, lærer du å lese fotografier, hjelper vi oss med å skrive fotografier. Å forstå visuell leseferdighet er like relevant for å lage et fotografi som det er å lese et ferdig fotografi.

Ikke alle bilder vil inneholde komplekst innhold, og ikke alle lesninger vil avdekke alle nyanser i et bilde. Edward Weston opprettholdt at et objekt er fotografert for egen skyld. Mindre hvitt hevdet at du kan fotografere et objekt for egen skyld, men du kan også fotografere det, eller en seer kan tolke det, for hva annet objektet kan være. Og Alfred Stieglitz trodde at du fotograferte et objekt med det formål å også provosere en følelsesmessig reaksjon. Uansett hvilket nivå av analyse fotografen har til hensikt eller seeren forplikter seg, er det sikkert at utviklingsferdigheter i visuell leseferdighet vil belønne deg med en rikere opplevelse både i å lage og se på fotografier.

Eksperimenter med å lese fotografier ved å bruke kommentarene nedenfor for å tilby lesing av følgende fotografi.

Rosemary Gilliat (1954). Bibliotek og arkiv Canada, e011161195.